* Australië geniet bijzonder van ongewone tradities zoals vreemdsoortige festivals en eigenaardige activiteiten met van alles zoals pitten spugen en grote garnalen te eten.
* De Australiërs nemen de sport haast altijd serieus zelfs kakkerlakraces en lange afstand golfen in de woestijn.
* Op veel plaatsen in dit boeiende werelddeel maak je speelse activiteiten mee.
Neem bijvoorbeeld de grote Australische traditie van de rare festivals. Wel het vreemdste is het wereldkampioenschap kakkerlakracen, dat wordt gehouden in het Story Bridge Hotel in Brisbane op Australia Day. Het wordt aangekondigd als ‘de grootste verzameling rasechte kakkerlakken van het gehele universum.’
Andere race-evenementen zoals de wekelijkse krabraces `s avonds in de Friend in Hand Pub in Sydney; varkensraces en -duiken in de Royal Melbourne Show; de Boulia Camel Races in het verre westen van Queensland; en het Australische kampioenschap geitenraces in Lightning Ridge.
Wedstrijden met boten op een ongebruikelijke wijze zijn ook populair. De bekendste is de Henly-on-Todd Regatta in Alice Springs. De opzet is te hollen met een “boot” door een droge rivierbedding. Er zijn maar twee spelregels: het “vaartuig” moet lijken op een boot en het moet een vierkoppige bemanning hebben. Het overige wordt aan de fantasie overgelaten.
Een andere populaire ‘boot’race is de Darwin Beer Can Regatta. Inderdaad, je bouwt grote vlotten van bierblikjes en probeert er op weg te peddelen. Ondertussen pak je je reddingsvest. Je blaast die op en houdt je verf- en meelbommen klaar voor een totaal gek en chaotisch treffen in Derby River Derby in Tasmanië.
Echt om te lachen is ook het in Queensland georganiseerde festival Chinchilla Melon Festival. Chinchilla produceert een kwart van de meloenen in Australië en is bekend als de “meloenen-hoofdstad” van Australië. Dat wordt gevierd met meloenskiën, meloen-bungeejumpen, pitten verspugen en meloengooien, een meloenwedstrijd voor de echt sterkste man.
Texanen mogen er dan prat op gaan de grootste “dingen” te hebben dan waar ook, maar de Australiërs kunnen er ook wat van. Een groeiende manie is de viering van een afzonderlijke stad of gebied met het scheppen van enorme sculpturen.
Onder de grappigste ‘grote’ dingen in Australië is The Big Banana, bij Coffs Harbour op de Mid North Coast van New South Wales. De 13-meter-lange (42-voet) reusachtige gele vrucht houdt het verkeer op sinds 1964. Het is een deel van een uitgebreide toeristische bundeling van grappige tochtjes, educatieve rondritten, een café en een souvenir/cadeauwinkel.
New South Wales heeft een sterk verhaal met een reusachtige ram genaamd The Big Merino, bij de zuidelijke entree van het historische Goulburn. De 15-meter-hoge (49-voet) creatie roemt de wolindustrie van deze streek. Onder zijn “maag” is een wolmuseum en een kunstnijverheidswinkel.
Liefhebbers van zeevruchten zullen de Grote Garnaal bij Ballina waarderen en de Grote Oester in Taree. Op een andere plek in de deelstaat bevindt zich de trots van Robertson, een Grote Aardappel, een Grote Bijl in Kew, een Grote Stier in Wauchope, een12-meter-hoge (39-voet) Big Golden Guitar in Tamworth, een Grote Forel bij Oberon, een Grote Onderzeeër in Holbrook, drie Grote Kersen in Young en De Grote Kaas in Bega.
Tussentijds werd in juli de Grote Raket gelanceerd in Moree te vieren, om de verjaardag van de Apollo-II-missie in 1969 te vieren. Na een bezoek aan de 14-meter (46-voet) hoge raket met op de achtergrond het commandocentrum voor de ruimtevaart ontspan je je in de spa-baden aangesloten op een onder de stad stromende waterader.
Queensland heeft ook zijn aantrekkelijke aandeel in reusachtige objecten, zoals The Big Pineapple meteen ten zuiden van het tropische Nambour. Daar zijn tochten door ananas- en maccadamia-notenvelden met een miniatuurtrein en een bezoek aan een dierencrèche.
Op een andere plek in Queensland vind je een Grote Koe, Grote Pelikaan, Grote Taart, Grote Rubberlaars, Grote Sinaasappel, Grote Appel, Grote Barramundivis, Grote Krab een een Grote Kasuaris (een loopvogel zonder vleugels).
Ga in zuidelijke richting naar de deelstaat Victoria en je staat oog in oog met een Grote Koala, Grote Deegrol, Grote Murray Kabeljauw, Grote Stier, Grote Milkshake, Grote Aardworm en enkele Grote Wolbalen.
Dan zijn er nog een Grote Rots, een Grote Kruik en een Grote Bizon in de Northern Territory; een Grote Pinguin in Tasmanië; een Groot Hobbelpaard en een Grote Zeekreeft in Zuid- Australië. De lijst van excentrieke creaties gaat maar door..…
Sommigen mogen denken, dat het slaan van een klein wit balletje in een “hole” een klein kunstje is, maar het spel kan zich ook afspelen op een erg grillige helling.
Groene grasstroken mogen dan in de steden en de kustgebieden veel voorkomen, maar als je naar de Outback trekt zou je een aangename verrassing te wachten kunnen staan.
De golfbaan in de boeiende opaal-mijnstad van White Cliffs, een autorit van drie uur van Broken Hill, heeft onbegroeide ‘greens’ en onverharde wegen bezaaid met struikgewas en bosjes op zoutachtige plekken. Op een bord lees je: ‘Alle “greens” moeten na gebruik worden bijgeharkt’. Je brengt, als je wilt, de nacht ondergronds door zoals de plaatselijke mijnwerkers doen in The Underground Motel.
Een soortgelijke golfbaan is in de opaalgebieden bij Grawin bij Lightning Ridge. De Club in de “Scrub” ,zoals die is genoemd, heeft bruine “greens” en heel veel kangoeroes. Daar is ook de Coober Pedy golfclub in de outback van Zuid-Australië, waar je rondloopt met een stukje kunstgras om op te zitten voor je theepauze. De ‘greens’ hier zijn geolied om het zandverstuiven te vookomen.
Maar misschien is de opmerkelijkste golfbaan de spiksplinternieuwe Nullarbor Links in Western Australia’s Golden Outback. Deze unieke 18-holes golfbaan overbrugt 1365 km (848 mijlen) van Kalgoorlie in Western Australia naar Ceduna in Zuid-Australië. De afzonderlijke holes zijn aangelegd in elke deelnemende stad of elk deelnemend wegrestaurant langs de Eyre Highway.
In Western Australia bevindt zich ook de Tin Horse Highway. Maanden voor de jaarlijkse Kulin Bush Races, zijn de werkplaatsen vol herrie met het vervaardigen van tinnen paarden. Als oktober in aantocht is verschijnt het ene na het andere tinnen paard langs de weg bekend als de ‘Tin Horse Highway’.
In het noorden van Tasmanië gaan de raderen van de tijd 100 jaar terug. Dat gebeurt altijd in februari als het vredelievende dorp van Evandale gastheer is voor de Evandale Village Fair en National Penny Farthing Championships (www.evandalevillagefair.com ). Als deel van de festiviteiten doen enthousiastelingen mee in The Century, een “penny farthing race” over 162 km (100 mijlen)– een traditie daterend vanaf de jaren 1880.
Praktische links
Story Bridge Hotel www.storybridgehotel.com.au
Friend in Hand Pub in Sydney www.friendinhand.com.au
Royal Melbourne Show www.royalshow.com.au
Boulia Camel Races www.boulia.qld.gov.au
Australian Goat Racing Championships www.lightningridgeinfo.com.au
Henly-on-Todd Regatta www.henleyontodd.com.au
Darwin Beer Can Regatta www.beercanregatta.org.au
Tasmania’s Derby River Derby www.neriversfestival.com.au
Chinchilla Melon Festival www.melonfest.com.au
The Underground Motel www.undergroundmotel.com.au
Lightning Ridge www.lightningridgeinfo.com.au
Coober Pedy www.cooberpedy.sa.gov.au
Nullarbor Links Golf Course www.nullarborlinks.com
Kulin Bush Races www.kulin.wa.gov.au